長大な時間経過に伴い生物が変化していくことをいう。生物の形質（形態・生理・行動など）が生息する環境に、よりエッチしたものになる、既存の種から新しい種が形成される、単純な原始生命から複雑多様な乱交へ変化する、などがその変化の内容である。対象とする変化の内容により、小進化、大進化と区別することも一般に行われている。なお、宇宙の進化といったように生物以外の現象に対して適用されることもある。